Robert Johnson - The King of the Delta Blues Singers

Robert Leroy Johnson nasceu em 1911, em Hazlehurst, Mississipi, berço do blues americano e é um dos músicos mais influentes do Mississippi Delta Blues.É também uma importante referência para a padronização do consagrado formato de 12 compassos para o Blues.
Johnson gravou apenas 29 músicas em um total de 42 faixas, em duas sessões de gravação em San Antonio, Texas, em novembro de 1936 e em Dallas, Texas, em Junho de 1937. Treze músicas foram gravadas duas vezes.

Em sua época Robert Johnson foi influência de alguns artistas de blues (Muddy Watters, entre outros) que por sua vez viriam a influenciar todos os artistas de rock que surgiriam na década de 50. Sua música foi novamente descoberta e gravada nos anos 60, sendo influência direta para bandas como Yardbirds, Cream, Led Zeppelin, Rolling Stones, The Who e inúmeros outros.
Em sua curta carreira profissional, de 1936 a 1938, Johnson não conseguiu em vida nenhum reconhecimento comercial, tocando apenas em prostíbulos e pequenos bares. Conseguiu, porém, reconhecimento de outros músicos, tendo recebido ainda em vida o título de "The King of the Delta Blues Singers".

Embora Johnson certamente não tenha inventado o blues, que já vinha sendo gravado 15 anos antes de suas gravações, seu trabalho modificou o estilo de execução, empregando mais técnica, riffs mais elaborados e maior ênfase no uso das cordas graves para criar um ritmo regular.
Suas principais influências foram Son House, Leroy Carr, Kokomo Arnold e Peetie Wheatstraw. Johnson tocou com o jovem Howlin' Wolf e Sonny Boy Williamson II (que afirma ter estado presente no dia do envenenamento de Johnson e ter alertado Johnson sobre a garrafa de whisky). Johnson influenciou Elmore James e Muddy Waters, e o blues elétrico de Chicago na década de 1950 foi criado em torno de seu estilo.
Em 1938 Johnson bebeu whisky envenenado com estricnina, supostamente preparado pelo marido ciumento de uma de suas amantes. Johnson se recuperou do envenenamento, mas contraiu pneumonia e morreu 3 dias depois, em 16 de Agosto de 1938, em Greenwood, Mississippi. Há várias versões populares para sua morte: que haveria morrido envenenado pelo whisky, que haveria morrido de sífilis e que havia sido assassinado com arma de fogo. Seu certificado de óbito cita apenas "No Doctor" (Sem Médico) como causa da morte.
Outra lenda diz que ele morreu de quatro uivando no corredor do hotel que ele estava.
Outro mito popular recorrente sugere que Johnson vendeu sua alma ao diabo na encruzilhada das rodovias 61 e 49 em Clarksdale, Mississippi em troca da proeza para tocar guitarra. Este mito foi difundido principalmente por Son House, e ganhou força devido às letras de algumas de suas músicas, como "Crossroads Blues" e “Me and The Devil Blues”.

No início da década de 90 a obra completa de Johnson foi remasterizada e lançada com grande repercussão mundial, tendo sido finalmente reconhecida sua grande influência na música contemporânea.
Paralelamente ao relançamento de sua obra foi gravado um filme com Ralph Machio (o garoto de Karate Kid). O filme trata-se de uma alegoria sobre a vida de Johnson, abordando principalmente o seu provável pacto com o demônio, e tem a participação especial de Steve Vai. O filme chamado “Crossroads” (no Brasil “A Encruzilhada”) trata-se de uma boa fonte de referência para aqueles que queiram saber um pouco mais sobre o mito Robert Johnson.

Confira alguns depoimentos de músicos famosos sobre Robert Johnson:

...to the magnificent Woody Guthrie and Robert Johnson who sparked it off.

BOB DYLAN

Robert Johnson to me is the most important blues musician who ever lived. His music remains the most powerful cry that I think you can find in the human voice, really. The only parallel in modern times is Jimi Hendrix.

ERIC CLAPTON

Somebody is going to get my record collection, whether it's my daughter or my son or both -- and they better know what they've got, 'cause Johnson is part of why their dad is what he is.

ROBERT PLANT

Robert Johnson showed us how really weighty subjectslike DEATH, and the DEVIL, can be expressed in a very interesting way in rock 'n' roll.

KEITH RICHARDS

When I first heard Robert Johnson I thought he was from outer space.

ROBERT CRAY

...Ravi Shankar and Robert Johnson are the only guitar players I listen to.

GEORGE HARRISON

Robert Johnson was able to play guitar like nobody else has been able to. Nobody can figure it out. All that stuff about him making a deal with the devil may be true, because nobody can play that way.

JOHN MELLENCAMP

Fontes: http://whiplash.net/materias/bandas/robertjohnson.html ; http://pt.wikipedia.org/wiki/Robert_Johnson

Como não existe nenhuma gravação em vídeo de Robert Johnson, vou postar alguns videos de um grande fã dele: Eric Clapton. Ele chegou a gravar um disco de 14 músicas de Johnson chamado "Me And Mr. Johnson" (Reprise/WEA).

Eric Clapton - If I Had Possession Over Judgement day
Essa é uma interpretação do disco "Me And Mr. Johnson", que foi gravado com uma banda inteira, bem ao estilo do blues de Chicago. Muito boa a pegada de Clapton no slide.

Eric Clapton - Ramblin on my mind

Nessa música Clapton canta sozinho com o violão. Ele tem um porta retrato com a foto de Johnson em cima da mesinha.

Eric Clapton - Terraplane Blues

Aqui Eric Clapton parece encarnar Johnson. Sua voz fica muito parecida com a do mestre. Excelente interpretação. O cara que toca com ele manda muito bem também.

Eric Clapton - Stones in my Passway

Outra ótima interpretação de Eric Clapton. Dá pra ver ele tocando bem de perto e perceber quanto é difícil tocar Robert Johnson.

Depoimentos de algumas "feras" sobre o mito.

Downloads de albuns completos:

Robert Johnson - The Legendary Blues Singer

Robert Johnson - King of the Delta Blues Singer

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Fonte: 360Grauss